Le film de science-fiction qui a mis 80 ans à être réalisé est aussi le plus gros flop de Disney : ce qui n'a pas fonctionné avec ce mélange de Star Wars et d'Indiana Jones

Il y a des projets qui s'enlisent à Hollywood et finissent par être complètement annulés ou oubliés dans le redoutable enfer du développement, une sorte de limbes des productions stagnantes des grands studios. Certaines sont reprises plus tard dans une version plus ou moins similaire à celle mise en pratique à l'époque. C'est ce qui s'est passé dans le cas du film John Carter : Entre deux mondes, inspiré d'une histoire d'Edgar Rice Burroughs adaptée pour la première fois en 2012 et dont la première tentative d'accéder au grand écran remonte à 1931.

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Le projet initial était de faire un film d'animation et plusieurs scènes ont été tournées en rotoscopie, mais un test de projection entre exposants a été un échec retentissant et le film a été abandonné. Dans les années 1950, c'est le légendaire Ray Harryhausen qui s'intéresse à la réalisation du film, mais il faudra attendre les années 1980 pour que le vrai mouvement revienne. Cependant, le projet, né en partie d'une tentative de trouver un concurrent pour Star Wars, a fini par échouer, nous laissant sans un film qui aurait dû être réalisé par John McTiernan et interprété par Tom Cruise.

Au début du 21e siècle, Robert Rodriguez était sur le point de faire le film, mais il a fini par quitter le navire et le projet a finalement été laissé entre les mains de Jon Favreau. Cependant, Paramount a laissé les droits sur le roman, et Favreau était ainsi libre de signer avec Marvel et de faire Iron Man, une décision dont Disney a profité pour acquérir à nouveau les droits, car le réalisateur Andrew Stanton voulait que ce soit son premier live- Film d'action.

Stanton était alors connu pour être l'un des grands créateurs chez Pixar, où il avait signé Le Monde de Nemo et Wall-E. Malgré les doutes de Disney, il réussit à les convaincre de financer un blockbuster ambitieux qui serait le début d'une trilogie à la Star Wars. Bien sûr, la grande idée que Stanton utilisait pour vendre le film était qu'il s'agissait d'Indiana Jones sur Mars.

Cependant, il était clair que Disney voyait la possibilité de trouver un nouveau Star Wars ici, car le travail de Burroughs était l'une des inspirations les plus importantes pour George Lucas, car il voulait initialement adapter Flash Gordon et, quand il ne pouvait pas, il a enquêté de manière approfondie et a découvert que Les Chroniques de Mars étaient l'une des principales références utilisées par Alex Raymond.

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Stanton a décidé de ne pas avoir de grandes stars dans son casting et a engagé Taylor Kitsch, un acteur en pleine ascension à l'époque grâce à la série télévisée Friday Night Lights, pour jouer le personnage principal du film. Disney n'était pas entièrement convaincu par cette décision sur un film dont le budget a grimpé à plus de 260 millions de dollars, mais les vrais problèmes sont survenus une fois le tournage, y compris les reprises, terminé.

De nombreuses personnes ont souligné que la campagne de marketing de John Carter était un désastre. Les différends ont même atteint le titre lui-même, car il devait initialement s'agir de John Carter de Mars. Mais la nouvelle présidente du marketing du studio a forcé l'élimination de Mars car elle le considérait comme un poison pour le box-office. Ses arguments ? Les échecs de Mission : Mars, Planète Rouge et, surtout, Milo sur Mars. Bien sûr, en justifiant sa décision, elle a commodément omis que tous avaient été mal accueillis par les critiques.

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Le premier signe que quelque chose n'allait vraiment pas était le moment de sortir la première bande-annonce du film, quelque chose que Andrew Stanton n'a pas hésité à mentionner une fois qu'il était clair que John Carter allait être un raté. La clé ici était la concession de Disney à Stanton en lui donnant autant de liberté pour composer ses propres avant-premières, une décision qui s'est avérée désastreuse. Tout d'abord, Stanton a décidé de se passer de toute mention de ses succès passés chez Pixar ou même de l'importance du travail de Burroughs et de son influence sur Star Wars.

Au lieu de cela, Stanton a laissé de côté les grandes scènes d'action ou les moments les plus accrocheurs du film en ne les incluant pas dans la bande-annonce. En d'autres termes, il a fait un très mauvais travail pour créer un public qui a besoin de voir le film. Ce sentiment a été repris dans des bandes-annonces ultérieures, et un dirigeant de Disney l'a résumé : "Pour lui, c'était le film de science-fiction le plus important de tous les temps. Il pensait que c'était suffisant pour conquérir le public. Même Kitsch a reconnu, quelques jours avant la première, à propos de la campagne promotionnelle, qu'il y a 'des choses que j'aurais faites différemment'".

John Carter était voué à l'échec lorsqu'il est sorti en salles, car des études menées pour découvrir l'intérêt du public pour le film ont montré que plus les gens en savaient, moins ils voulaient le voir. Il était clair que Disney avait déjà perdu tout intérêt pour le film et voulait simplement s'en débarrasser le plus tôt possible, car ils étaient déjà en pourparlers avec George Lucas pour acheter Lucasfilm et faire leurs propres films Star Wars, quelque chose qui se concrétisera quelques mois plus tard.

Après sa sortie en salles, diverses explications ont été recherchées pour expliquer pourquoi il n'avait pas réussi à se connecter avec le public, à part cette horrible campagne promotionnelle. L'une des principales raisons était le fait que la plupart de ce qu'il proposait était déjà dans Star Wars, mais l'important est que ce fut un échec retentissant aux États-Unis, où il n'a rapporté que 30 millions de dollars lors de son premier week-end. 73 millions de dollars au total. Une catastrophe sans précédent.

Le film s'est bien mieux porté dans le reste du monde, où il a rapporté 211 millions supplémentaires, portant sa prise mondiale à 284 millions. Le problème est qu'à ce stade, il était déjà dit que le film devait rapporter 700 millions pour qu'une suite ait un sens. Au lieu de cela, John Carter a généré des pertes estimées à 200 millions de dollars, le plus gros flop de l'histoire de Disney.

La vérité est que les critiques n'étaient pas si dures avec le film et, de temps en temps, quelqu'un mentionne John Carter, mais il est clair que Disney préfère oublier son existence, alors que Andrew Stanton est revenu à Pixar et a mis 11 ans pour commencer à tourner un autre film live-action. Il s'appelle En un clin d'oeil, est prévu pour 2024 et basé sur une histoire entièrement originale. Nous espérons qu'il aura plus de chance ici.

Cet article a été écrit en collaboration avec nos collègues d'Adorocinema.