Hunger Games, La ballade du serpent et de l'oiseau chanteur : 7 questions auxquelles le livre répond

L'annonce a surpris de nombreux fans de la saga : en janvier dernier, Suzanne Collins annonçait la sortie d'un nouveau roman de l'univers de Hunger Games. Non, pas une suite des aventures de Katniss et Peeta mais... un prequel centré sur le Président Snow. Un choix qui a beaucoup fait parler. L'action du livre se déroule des années avant qu'il n'accède au pouvoir. Coriolanus Snow est alors un étudiant de 18 ans. Pour la 10ème édition des Hunger Games, il est choisi avec 23 autres camarades pour devenir la première génération de mentors des Jeux. Sa rencontre avec sa tribu, une jeune fille du District 12, va tout changer...

C'est déjà officiel : La ballade du serpent et de l'oiseau chanteur sera adapté au cinéma... mais que vaut le roman ? A-t-il permis d'éclaircir certains détails sur les Jeux et sur la haine que voue Snow au District 12 ? Voici quelques éléments de réponse.

On sait grâce aux trois romans de la saga Hunger Games que, plus de 70 ans avant le début de l'action, a eu lieu une guerre opposant le Capitole aux districts. Afin de punir les "traîtres", le Capitole a créé les Hunger Games lors desquels, chaque année, 24 jeunes venant des 12 districts s'affrontent jusqu'à ce qu'il n'en reste plus qu'un. Mais comment ont été créés les Hunger Games et qui est responsable ? La ballade du serpent et de l'oiseau chanteur nous donne la réponse et il faudra attendre les toutes dernières pages pour le savoir. Le livre en dévoile aussi un peu plus sur la rébellion et sur les origines de Panem avant que Snow ne prenne le pouvoir.

Lors de l'action de la trilogie originale, Katniss et Peeta participaient aux 74ème Hunger Games. L'action de La ballade du serpent et de l'oiseau chanteur se déroule 64 ans auparavant, lors de la dixième édition des Jeux. Au fil des chapitres (le livre se divise en trois parties, dont une avant et une pendant les Jeux), on peut se rendre compte que les organisateurs étaient encore plus cruels auparavant (oui, c'est possible). Les tribus y étaient exposés dans un zoo et privés de nourriture. Le livre marque un tournant pour les Hunger Games puisque cette 10ème édition introduit les mentors (rôle que tiendra Haymitch) mais aussi le système de paris et la possibilité d'envoyer des cadeaux dans l'arène. Le roman de Suzanne Collins évoque aussi les modifications génétiques sur les animaux et montre une arène très différente.

Les fans de Hunger Games le savent, Snow joué par Donald Sutherland dans les films, voue une haine au District 12 et à Katniss. On en apprend plus sur ses raisons dans le livre puisque Snow va vivre quelques temps dans le district (on n'en dira pas plus pour éviter les spoilers).

Dans La Révolte, le dernier roman de la saga, les lecteurs découvraient Tigris, un personnage vivant au Capitole, qui aidait Katniss, Peeta et les autres à se cacher. Un personnage qui n'est en fait pas du tout anecdotique : dans La ballade du serpent et de l'oiseau chanteur, on apprend que Tigris est en fait la cousine de Coriolanus Snow, qu'elle surnomme Coryo. Elle vit avec lui chez leur grand-mère et ils sont très proches dans le roman. Le livre n'explique pas comment ni pourquoi les deux cousins se sont éloignés.

Lorsqu'elle prend les armes, Katniss est surnommée "Mockingjay" ou "le geai moqueur" et devient le symbole des rebelles. Mais ces oiseaux, présents dans l'arène lors des 74ème Hunger Games, font aussi leur apparition dans La ballade du serpent et de l'oiseau chanteur. On y découvre qu'ils sont le fruit d'une mutation génétique entre les geais bavards et les oiseaux moqueurs. Dans le livre, il est clairement expliqué que Snow les déteste, ce qui explique aussi sa haine envers ce symbole lors de la rébellion des années plus tard.

Dans la saga originale, Katniss chante plusieurs chansons qui sont des symboles de la rébellion des districts. Parmi elles ? The Hanging Tree, connue sous le titre L'arbre du pendu en français. Jennifer Lawrence avait même donné de la voix pour ce titre. On en découvre l'origine dans le nouveau roman de Suzanne Collins puisque c'est Lucy Gray Baird, la tribu du District 12, qui l'écrit après avoir assisté à la pendaison d'un homme accusé de meurtre. Elle n'est pas la seule chanson des premiers livres à faire son apparition puisqu'on y retrouve aussi Deep in the Meadow.

C'était notre grosse crainte lors de l'annonce de la sortie du livre : comment Suzanne Collins allait-elle rendre Snow sympathique alors que c'est quand même le pire personnage de la saga originale. On vous rassure : Snow n'a pas toujours été le tyran que l'on a découvert dans les films et les livres. Sa situation au début de La ballade du serpent et de l'oiseau chanteur rappelle même presque celle de Katniss. Bien évidemment, il ne reste pas l'étudiant calme et idéaliste que l'on découvre au début du roman mais son évolution progressive et les épreuves qu'il traverse nous permettent de comprendre un peu plus comment il en est arrivé au poste de Président.

Hunger Games - La ballade du serpent et de l'oiseau chanteur de Suzanne Collins est disponible chez PKJ.