Digne d'un film de science-fiction : Starship, la fusée d'Elon Musk a explosé au-dessus des Caraïbes, libérant une magnifique pluie de débris qui a illuminé le ciel

Huit minutes et vingt-neuf secondes après son décollage du sud-est du Texas, Starship 33, la fusée d'Elon Musk, qui doit dorénavant faire face à la concurrence de Jeff Bezos, a explosé au-dessus de la mer des Caraïbes, déclenchant une gigantesque pluie de débris visible depuis de nombreuses îles.

"Le vaisseau a subi un démontage rapide et inattendu au cours de son ascension", a expliqué SpaceX à propos de l'explosion. "Les équipes continueront à examiner les données du vol d'essai d'aujourd'hui pour mieux en comprendre les raisons. Dans un test comme celui-ci, le succès vient de ce que nous apprenons, et le vol d'aujourd'hui nous aidera à améliorer la fiabilité de Starship", a ajouté l'entreprise, dans son communiqué.

Ce revers contraste avec l'atterrissage parfait du booster Super Heavy, qui s'est posé peu avant l'explosion du vaisseau spatial sur les bras de la tour Mechazilla.

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Il faudra attendre quelques jours pour savoir exactement ce qui est arrivé au vaisseau spatial. Nous ne doutons pas que la Federal Aviation Administration (FAA) exigera de SpaceX une enquête rigoureuse, ce qui signifie que l'entreprise d'Elon Musk ne pourra pas effectuer de vols d'essai avec la fusée tant que l'enquête n'aura pas été clôturée.

Nous pouvons cependant émettre des hypothèses. Au cours des premières minutes de l'ascension de la fusée, nous avons pu observer une sorte de volet lâche sur le vaisseau spatial. Et dans les secondes qui ont précédé l'explosion, nous avons vu du feu sortir des charnières de l'aile arrière.

La télémétrie a montré une chute drastique du niveau de méthane avant l'explosion. L'un des six moteurs s'est arrêté, puis quatre autres ont suivi. Il est possible qu'une fuite de méthane ait provoqué un incendie qui a fini par déclencher une explosion ou l'activation du système de terminaison de vol (FTS) par l'arrêt soudain des moteurs.

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Quoi qu'il en soit, l'engin a explosé à 21 317 kilomètres par heure au-dessus des Caraïbes, provoquant l'une des pluies de météores les plus choquantes de l'histoire. Des milliers de débris se sont consumés dans l'atmosphère, mais la crainte que certains survivent et s'approchent dangereusement de la Terre a contraint les avions à changer de cap pour éviter la zone.

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"Le succès est incertain, mais le divertissement est garanti", a écrit Elon Musk sur X, en légende d'une vidéo de la rentrée de Starship, avant d'ajouter : "Des versions améliorées du vaisseau spatial et du propergol0 attendent d'être lancées".

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Starship 33 était le premier Starship Block 2, une nouvelle série de vaisseaux spatiaux qui intègre tout un bloc d'améliorations de conception : des volets avant plus petits et éloignés du bouclier thermique, des tuiles thermiques de nouvelle génération, des réservoirs plus grands, de nouvelles conduites de carburant pour les moteurs à vide et un module avionique nouveau et amélioré.

Article écrit en collaboration avec nos collègues de Xataka.