Qu'est-il arrivé à Jake Lloyd, le premier Anakin Skywalker, qui a disparu à cause de l'intimidation et des fans toxiques de Star Wars ?

Jake Matthew Lloyd est né le 5 mars 1989 à Fort Collins, une ville du Colorado d'un peu plus de 150 000 habitants. Sa mère, Lisa, est agent artistique tandis que son père, William, est médecin dans un service d'urgences. Alors qu'il a 2 ans, ses parents l'emmènent voir Terminator 2. Malgré son jeune âge, il se passionne déjà pour la comédie, mais il ne savait pas que ce serait une erreur pour son avenir.

Jake Lloyd a d'abord passé des années à dire à ses parents qu'il voulait se consacrer à la comédie, mais ces derniers ont d'abord refusé... jusqu'à ce qu'ils acceptent finalement qu'il s'y essaie. Après tout, peut-être qu'il pourrait avoir une vie normale. Il est apparu, comme tous les enfants acteurs, dans de petites publicités avant de décrocher son premier rôle à l'âge de cinq ans dans Live Again, un film tourné en 1994 qui ne sortira que deux ans plus tard.

Lors de la sortie du film, Jake Lloyd avait déjà participé à un épisode d'Urgences et à quelques-uns du Caméléon. Mais ses petits rôles épisodiques n'avaient plus d'importance, il était sur le point de réaliser son rêve : tourner avec Arnold Schwarzenegger dans La Course au jouet qui a marqué toute une génération (même s'il n'a pas cartonné). Une étoile est née.

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En 1999, l'attente pour Star Wars, épisode 1 : La Menace Fantôme était à son comble. Après 16 ans sans film de la saga de George Lucas, les fans attendaient avec impatience chaque info sur la production. Du moins jusqu'à ce que Newsweek publie un article laissant entendre que, selon leurs rumeurs, le film n'allait pas être aussi bon, en partie à cause d'un certain enfant acteur qui avait été surnommé "Mannequin Skywalker" à cause de la façon dont il l'avait mal joué.

L'article, écrit par Seth Stevenson, a valu au journaliste une lettre de Ron Howard, l'avertissant des dommages qu'il pourrait faire à Jake Lloyd : "Je peux vous assurer que Jake, à neuf ans, est tout à fait capable de lire, de comprendre et de ressentir l'humiliation totale d'un article comme celui-ci ." Les avertissements d'Howard n'ont servi à rien : la critique de Stevenson n'était que la première d'une longue série à tomber sur le garçon. Et si vous pensez que la critique de 2022 est dure, c'est parce que vous n'avez pas vécu celle de 1999. Sans aucune pitié, les fans ont détruit le film et la carrière de Jake Lloyd, qui à dix ans était devenu l'un des visages les plus connus du monde et, en même temps, un paria.

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George Lucas l'a défendu, mais le public s'en fichait : détester le nouveau Star Wars et son acteur principal, un Anakin Skywalker qu'ils trouvaient fade, ennuyeux et irréel, était à la mode. La vie de Jake Lloyd est devenue un enfer absolu : la presse a commencé à le harceler au quotidien et il a commencé à subir des brimades dans son école. Ses camarades lui criaient les phrases du film et faisaient des bruits de sabre laser lorsqu'il passait devant le reste des enfants. Cela l'a tellement affecté qu'après une apparition dans le film Madison en 2005, il a quitté le monde de la comédie pour toujours. Ce qui est arrivé ensuite, malheureusement, ne vous surprendra pas.

Avant de prendre sa "retraite", Jake Lloyd donnait plus de soixante interviews par jour, en plus des apparitions dans des conventions et des festivals. C'était trop pour un enfant. En 2007, il obtient son diplôme et se prépare à aller à l'Université Columbia de Chicago, où il étudiera le cinéma et la psychologie. Cela n'a duré qu'un semestre avant qu'il ne soit diagnostiqué schizophrène et soit forcé d'arrêter ses études.

Les acteurs de Star Wars ont ensuite pris sa défense. Par exemple, Mark Hamill (Luke Skywalker) a déclaré: "Je suis toujours en colère contre la façon dont les fans et les critiques ont traité Jake Lloyd. Il n'avait que dix ans et il a fait ce que George a demandé et ce qu'on attendait de lui. Croyez-moi, je sais ce que c'est". En 2015, alors qu'il était déjà devenu un anonyme, Jake Lloyd a tenté d'agresser sa propre mère. À ce moment-là, il avait cessé de prendre ses médicaments contre la schizophrénie et n'allait pas bien. Cette même année, il a cessé de faire des apparitions publiques.

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Mais ce n'est pas tout : pour éviter d'être retrouvé et d'entendre des commentaires sur Star Wars, il a changé d'identité. Puis, toujours en 2015, Lloyd a fui la police après avoir grillé un feu rouge : il conduisait sans permis. Il a été accusé et jeté dans une prison de Caroline du Sud pendant dix mois avant d'être placé dans un service psychiatrique. Peu de temps après son départ, sa soeur Madison est décédée dans son sommeil, ce qui a fait empirer son état.

À ce jour, Jake est rentré chez ses parents qui s'occupent de lui. En plus de la schizophrénie, il souffre d'anosognosie, qui l'empêche d'admettre ce qui lui arrive. "C'est toujours une personne gentille et aimante, et nous espérons qu'il redeviendra comme il était : aussi amusant que jamais" a précisé un proche. Jake continuera à progresser avec l'amour et le soutien que vous lui témoignez" ont expliqué ses proches. Mais aujourd'hui encore, il reste traumatisé par les attaques des fans : Jake Lloyd refuse de voir le film.

Cet article a été écrit en collaboration avec nos confrères de Espinof.