Le film Palo Alto est une belle réunion de fils de. Il y a d'abord la réalisatrice, Gia Coppola, qui comme son nom l'indique est la petite-fille de Francis Ford Coppola, et la nièce de Sofia Coppola. Puis du côté des acteurs, Gia a choisi Emma Roberts, la nièce de Julia Roberts et Jack Kilmer, le fils de Val. Dans le rôle titre par contre, James Franco n'a plus à faire ses preuves. Il est d'ailleurs l'auteur originales des nouvelles qui ont inspirées le film.
Après son rôle de gangster dans Spring Breaker et de médecin de charme dans The Mindy Project, James Franco s'est attaqué à un rôle bien plus proche de lui, puisqu'inspiré de sa propre jeunessse. Dans une interview à la Mostra de Venise 2013, l'acteur a d'ailleurs expliqué être particulièrement attaché au personnage de Terry : "J'étais un peu comme lui. Je faisais de l'art, je me suis attiré quelques ennuis. Ouais, en fait c'est complètement moi."
Le scénario est un "drame sombre centré sur un groupe de jeunes cherchant les ennuis (...) L'histoire tourne autour des expériences, des vices et des relations familiales de plusieurs d'adolescents", décrit Premiere.fr. Pour l'ex d'Ashley Benson, "ce film est un moyen de montrer un aspect, et de l'intensifier au microscope, pour donner du sens à ce qu'on ressent quand on est jeune, qu'on n'a pas une vision claire de la vie et que tout ce qui nous arrive est tragique". S'il a été présenté à la Mostra de Venise et bientôt aux festivals de Toronto et Telluride, le film n'a pour l'instant pas de date de sortie en France.