Le Canada a pris une décision surprenante dans sa lutte contre le changement climatique : teindre un port en rose

Il y a quelques jours, un groupe de chercheurs de l'université de Dalhousie s'est approché de la station de Tufts Cove, une centrale électrique située sur la côte d'Halifax, dans l'est du Canada, et a déversé pas moins de 500 litres d'un liquide colorant qui s'est répandu dans les eaux de la baie jusqu'à recouvrir de rose une zone de 500 mètres de diamètre. Comme s'il s'agissait d'un étrange déversement de goudron fuchsia, la tache s'est étendue le long de la côte, a provoqué plus d'une grimace d'étonnement dans son sillage et, peu à peu, s'est dissoute.

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Il ne s'agissait pas d'un hooliganisme ou d'une erreur d'orientation de la part des étudiants de Dalhousie. L'objectif du déversement était tout autre : lutter contre le réchauffement climatique.

Plus d'un habitant de Halifax s'est probablement demandé ce qu'était cette énorme tâche lorsqu'il a regardé le rivage et a vu l'eau prendre une teinte rose intense. Le déversement provenait apparemment de la station Tufts Cove de Nova Scotia Power et s'est répandu dans les eaux du port d'Halifax pour former une tâche qui, selon les calculs initiaux des responsables de ce spectacle étrange, devait couvrir une zone d'environ 500 mètres de diamètre.

La substance rose est restée parfaitement visible dans l'eau pendant quelques heures, jusqu'à ce que sa concentration semble rétrécir progressivement dans la baie de Bedford.

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Non. Une expérience. Ses auteurs étaient un groupe de chercheurs de l'université Dalhousie et leur objectif n'avait pas grand-chose à voir avec le dernier film de Greta Gerwig. Ils ont déversé dans les eaux du port d'Halifax, via l'émissaire de la station de Tufts Cove, 500 litres d'une solution de colorant diluée. Et pas n'importe quel colorant.

Il s'agit de rhodamine WT, un colorant soluble que les scientifiques utilisent depuis des décennies pour étudier les phénomènes de dispersion et d'écoulement dans les systèmes aquatiques, tels que les rivières, les ruisseaux, les lacs, les sources souterraines ou, comme dans le cas présent, la mer. Outre le déversement des 500 litres, les experts de Dalhousie ont déployé des bateaux, des drones et des véhicules sous-marins autonomes qui leur ont permis d'examiner le comportement du colorant rose au cours des jours suivants, avant qu'il ne finisse par se dissoudre dans la mer.

Aussi étrange que cela puisse paraître, le but de ce déversement était d'aider la planète. Plus précisément, pour nous montrer de nouveaux moyens de ralentir le réchauffement climatique.

Il s'agissait pour les chercheurs canadiens d'acquérir de l'expérience en vue des tests qui auront lieu entre septembre et octobre avec une technologie créée par Planetary Technologies, une entreprise spécialisée dans les technologies climatiques.

Son objectif : augmenter la capacité des océans à extraire et à retenir le dioxyde de carbone (CO2), un gaz à effet de serre dont le niveau de concentration est destiné à baisser dans l'atmosphère.

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En améliorant l'alcalinité de l'océan. Les chercheurs proposent de disperser une substance "légèrement alcaline" qui augmenterait la capacité de l'océan à extraire et à retenir le CO2 de l'atmosphère. À Dalhousie, ils comparent cette substance aux antiacides que nous prenons après un repas en cas de brûlures d'estomac.

"Cette approche, appelée renforcement de l'alcalinité des océans (OAE), est l'une des nombreuses envisagées compte tenu de la nécessité de parvenir à zéro émission nette de gaz à effet de serre d'ici à 2050", expliquent-ils.

Passer de la théorie à la réalité. Ce que veulent les chercheurs, c'est disposer de tous les moyens pour que, lorsqu'ils effectueront de nouveaux tests avec la solution alcaline à l'automne, ils puissent déterminer avec précision si leur proposition est efficace ou non. "Cette étude par colorimétrie nous permettra de déterminer à quelle vitesse l'eau de l'émissaire se disperse, où elle se déplace dans le port et si les prévisions de notre modèle concernant la dispersion et le déplacement de l'eau sont exactes", explique l'océanographe Katja Fennel.

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Lorsque les experts de Planetary déploieront leur substance alcaline dans le port d'Halifax en septembre ou en octobre, ils répéteront l'expérience du colorant pour observer le mouvement de l'eau modifiée et, surtout, pour mesurer avec précision le carbone supplémentaire absorbé dans l'atmosphère.

Article écrit en collaboration avec nos collègues de Xataka.com