Digne d'un film de science-fiction : un père et sa fille ont déchiffré un message codé en provenance de Mars... Il contenait les principaux éléments de la vie !

À vrai dire, les messages en provenance de l'espace n'ont rien de nouveau. Nous recevons toutes sortes de signaux radio de l'espace depuis des décennies, et dans de nombreux cas, même la physique d'aujourd'hui ne peut les expliquer.

Dans d'autres cas, le message provient d'un dispositif envoyé par l'homme, par exemple une sonde mourante sous la forme d'un SOS. Dans le cas présent, nous parlons d'un mystérieux message provenant de la planète rouge.

Afin de se préparer à une éventuelle rencontre avec une vie extraterrestre, future ou non, le SETI Institute et le projet A Sign in Space ont collaboré à une fascinante expérience de communication interstellaire. Le message, conçu par l'artiste Daniela de Paulis, a été envoyé par le satellite ExoMars Trace Gas Orbiter le 24 mai 2023 et reçu par trois observatoires au sol.

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À savoir : une série de points blancs disposés en cinq groupes sur un fond noir. Un simulacre de signal extraterrestre émis depuis Mars qui a ensuite été diffusé sur l'ensemble de la planète pour que chacun puisse tenter de le déchiffrer. Après un peu plus d'un an de spéculation, un père et sa fille ont trouvé la solution.

Après l'interception du signal par les trois observatoires de radioastronomie sur Terre, le défi consistait d'abord à extraire le message des données brutes du signal radio et ensuite à le déchiffrer.

Comme l'a récemment expliqué l'ESA, "en seulement 10 jours, une communauté de 5 000 scientifiques citoyens s'est réunie en ligne et a réussi à extraire le signal. La seconde tâche a pris plus de temps et a nécessité des esprits visionnaires".

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Douze mois plus tard, M. de Paulis reçoit dans sa boîte de réception une image simple et rétro représentant cinq acides aminés. Ken et Keli Chaffin, un duo père-fille, avaient réussi à résoudre le mystérieux message imaginé par l'artiste.

Ils l'ont fait, semble-t-il, par le biais de simulations, interprétant le signal comme représentant une sorte de formation cellulaire et ces cinq acides aminés, un ensemble d'éléments clés de la vie terrestre, et encodés dans un modèle moléculaire qu'ils ont associé à des structures dans l'univers, telles que les amas d'étoiles et les toiles cosmiques. Presque rien.

Comme on l'a rappelé maintenant que l'énigme a été levée, le message n'est pas anodin. Les acides aminés, fondamentaux dans la construction de la vie, sont pertinents pour l'astrobiologie, cette même astrobiologie qui étudie la vie possible en dehors de la Terre. En d'autres termes, leur inclusion dans le message nous invite à réfléchir à l'origine de la vie sur d'autres planètes, en reliant les éléments essentiels de la biologie au mystère cosmique.

Interprétations et réflexions culturelles. Cependant, la signification du message reste ambiguë. Le Seti et l'ESA encouragent le public à en discuter sur les plateformes numériques. Apparemment, M. de Paulis a conçu ce message pour susciter une conversation sur la manière dont les êtres humains interprètent et donnent un sens à des concepts qui sortent de leurs paramètres culturels, montrant ainsi comment l'humanité chercherait à comprendre la communication interplanétaire.

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"Maintenant que le signal cryptique a été déchiffré, la recherche du sens commence. L'interprétation du message, comme toute oeuvre d'art, reste ouverte", a souligné l'ESA. En somme, une expérience qui non seulement met en évidence les difficultés de déchiffrer un message extraterrestre, mais suggère que la compréhension de son contenu culturel ou symbolique pourrait être le plus grand défi. En fait, il semble que la complexité technique et les filtres culturels fassent qu'imaginer une communication directe entre espèces spatiales stimule la créativité humaine et favorise la compréhension de notre perception du cosmos. Mieux vaut être prêt le jour où l'on s'y attend le moins.

Article écrit en collaboration avec nos collègues de Xataka.