Ni Matrix, ni Speed Racer : c'est le film de science-fiction le plus fascinant des soeurs Wachowski, et pourtant il a connu un échec injuste

Les soeurs Wachowski sont surtout connues pour avoir révolutionné le cinéma de science-fiction avec Matrix, une oeuvre qui a marqué l'industrie du divertissement avec la même force que la météorite qui a anéanti les dinosaures.

Cependant, peu de gens savent qu'une décennie après ce succès monumental, elles se sont lancées dans un projet encore plus ambitieux : l'adaptation d'un roman de science-fiction que beaucoup considéraient comme inadaptable : Cloud Atlas.

Cloud Atlas, écrit par David Mitchell et publié en 2004, est un roman ambitieux qui a captivé les critiques et les lecteurs de science-fiction au moment de sa publication. L'histoire, qui se déroule sur six lignes temporelles différentes, explore des thèmes aussi variés que la quête de liberté, le lien entre les individus et les répercussions de nos actions dans le temps. Sa structure narrative s'apparente à une poupée russe, où chaque histoire s'insère dans une autre, révélant peu à peu une mosaïque complexe et fascinante.

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Parmi les admirateurs du roman, Bill Gates l'a qualifié de l'un des meilleurs romans qu'il ait jamais lus. À plusieurs reprises, il a fait l'éloge de Cloud Atlas pour ses réflexions profondes sur l'humanité et ses intrigues complexes qui incitent le lecteur à réfléchir à l'impact de nos décisions. Pour Bill Gates, l'oeuvre de Mitchell offre une perspective unique sur la façon dont la vie des gens est interconnectée à travers le temps et l'espace, ce qui résonne particulièrement dans le contexte mondialisé d'aujourd'hui.

Cependant, l'idée d'adapter un roman aussi complexe au cinéma ne semblait pas être une tâche facile. La narration fragmentée et les sauts temporels représentaient un défi que beaucoup considéraient comme impossible à relever. Mais les Wachowski, ainsi que le réalisateur allemand Tom Tykwer, ont relevé le défi, déterminés à porter cette histoire sur grand écran avec toute sa puissance et son caractère unique.

En 2012, les soeurs Wachowski, en collaboration avec Tom Tykwer, ont sorti Cloud Atlas. Le film était doté d'un casting impressionnant comprenant Tom Hanks, Halle Berry, Hugo Weaving et Susan Sarandon, entre autres. L'adaptation a conservé la structure de six histoires interconnectées, s'étendant du XIXe siècle à un futur post-apocalyptique. Les mêmes acteurs jouent des personnages différents dans chaque ligne temporelle, un dispositif qui symbolise l'idée de réincarnation et la persistance de l'âme à travers les siècles.

La production du film a représenté un effort monumental. Avec un budget de plus de 100 millions de dollars, Cloud Atlas est l'un des films indépendants les plus chers de l'histoire. Les Wachowski et Tykwer ont réalisé les différentes histoires simultanément, divisant le tournage en deux équipes travaillant en parallèle. Cette approche ambitieuse était essentielle pour maintenir la cohérence narrative et visuelle du film, car chaque histoire avait son propre ton, son propre style visuel et son propre genre cinématographique, du drame historique à la science-fiction futuriste. Mais cela n'a pas suffi.

Malgré son approche audacieuse et son exécution technique impeccable, Cloud Atlas n'a pas réussi à toucher le grand public. Les critiques n'ont pas été particulièrement enthousiastes non plus : certains l'ont qualifié d'échec prétentieux, bien qu'avec le temps, il ait acquis une certaine réputation de chef-d'oeuvre incompris. Quoi qu'il en soit, ses résultats au box-office ont été désastreux. Il n'a rapporté que 130 millions de dollars dans le monde, bien en deçà des attentes.

L'échec du film peut être attribué à plusieurs facteurs. Tout d'abord, sa structure narrative n'était pas facile à assimiler pour le grand public. Cloud Atlas est une oeuvre qui requiert une attention constante de la part du spectateur et une volonté de relier entre elles des histoires qui ne semblent pas liées à première vue. Cette complexité, qui est précisément l'une des vertus du roman, s'est révélée être un obstacle pour de nombreux spectateurs à la recherche d'une expérience cinématographique plus directe et linéaire.

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En outre, la campagne de marketing du film n'a guère contribué à attirer le bon public. Présenté comme une épopée de science-fiction, de nombreux spectateurs s'attendaient à quelque chose de plus proche de Matrix, avec de l'action rapide et des effets visuels révolutionnaires. En réalité, il s'agissait d'une oeuvre profondément philosophique, centrée sur le développement émotionnel des personnages et la répétition des mêmes erreurs tout au long de l'histoire. Le décalage entre les attentes du public et le produit final s'est traduit par un accueil froid au box-office.

Malgré son échec commercial, les Wachowskis pensaient que Cloud Atlas serait l'oeuvre pour laquelle on se souviendrait d'elles. Selon elles, ce film représentait l'aboutissement de leurs idéaux et de leurs concepts narratifs, explorant des thèmes qui les passionnaient profondément, tels que l'identité, le destin et les liens humains. Lors d'interviews, les réalisateurs ont expliqué que Cloud Atlas était une déclaration de principe, une oeuvre qui tente de démontrer que toutes nos actions, même les plus petites, ont des répercussions dans le temps et affectent des personnes et des lieux dont nous ne soupçonnons même pas l'existence.

Le choix d'un roman aussi complexe et apparemment inadaptable montre l'engagement des Wachowski dans une histoire qui leur permet d'explorer des thèmes complexes par le biais d'une narration visuelle unique et de considérer le film comme une forme d'art qui va au-delà du simple divertissement. Mais l'échec du film a en fait porté un coup majeur à leur carrière. Après Cloud Atlas, elles sont passées à un projet beaucoup plus commercial, Jupiter : Le Destin de l'univers, un autre film de science-fiction qui a également été un énorme échec et a mis leur carrière entre parenthèses pendant des années.

Bien que le film n'ait pas eu l'impact espéré par les Wachowski, il a conquis les adeptes au fil des ans. Aujourd'hui, Cloud Atlas est considéré par beaucoup comme un film culte, qui témoigne du pouvoir du cinéma à explorer des histoires complexes et à poser des questions profondes sur la condition humaine. Il a été réévalué par les critiques et les cinéastes, qui y voient une démonstration de courage artistique, un rappel que le cinéma peut aussi être une plateforme d'expérimentation et d'exploration d'idées.

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Rétrospectivement, l'échec commercial de Cloud Atlas semble être moins une indication de sa qualité qu'un signe qu'il s'agissait d'un film en avance sur son temps. Dans un monde cinématographique où les contenus profonds et diversifiés sont de plus en plus recherchés, la vision des Wachowskis a trouvé un nouveau public qui apprécie son message. Même si l'on se souviendra toujours d'eux pour Matrix, Cloud Atlas pourrait être considéré comme leur oeuvre la plus ambitieuse et la plus fascinante.

Article écrit en collaboration avec nos collègues de 3DJuegos.