Ça aurait pu virer à la catastrophe, mais ce film est devenu l'un des meilleurs films d'action et de science-fiction

Le temps passe et nous vieillissons tous, même les films. Predator, sorti en 1987, fête ses 36 ans. Après tant d'années, la saga est toujours bien vivante. L'année dernière, nous avons eu droit au remarquable Predator : The Prey (ou Prey), le 5e opus, mais ce qui nous intéresse aujourd'hui, c'est le film mythique réalisé par John McTiernan et interprété par Arnold Schwarzenegger, un classique du cinéma d'action et de science-fiction.

L'acteur autrichien a toujours été l'acteur que les producteurs souhaitaient voir incarner Dutch et il n'y a pas eu de grandes difficultés à s'assurer ses services. Cependant, des engagements préalables ont retardé le début du tournage de plusieurs mois, ce qui a permis de peaufiner le scénario de Jim et John Thomas avant que l'aventure ne commence.

Personne ne contestera que Schwarzenegger a toujours été un acteur qui s'est appuyé davantage sur son charisme que sur son talent dramatique, et sa scène d'introduction dans Predator est l'exemple parfait de ce que l'on pourrait considérer comme étant, pardonnez-nous l'expression, le p*tain de maître en la matière. Il réussit même à donner l'impression que fumer est cool pour quelqu'un qui n'a jamais approché le tabac, mais l'important est qu'il n'a pas besoin de dire quoi que ce soit pour faire comprendre que Dutch était le nouveau héros d'action par excellence.

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Viennent ensuite plusieurs minutes où la testostérone est telle que les détails de la mission qu'il doit accomplir avec son équipe sont le cadet de ses soucis - sommes-nous les seuls à penser, en revoyant le film aujourd'hui, que son personnage dans la saga Les Mercenaires pourrait parfaitement être une extension de Dutch dans Predator ? Dans la team, ils sont tous au top, et l'équilibre ethnique, qui est une préoccupation de nos jours, est également une priorité, sans jamais donner l'impression d'être trop forcé. Au cas où vous seriez curieux, le look de l'équipe est inspiré de la bande dessinée Sgt. Rock.

C'est là que le film condense en quelques minutes ce qui, dans les années 80, aurait pu faire l'objet d'un film, et ce, sans jamais donner l'impression d'être précipité. La mission est simplement exécutée, la violence est à son comble - même si cela ne s'arrête pas là -, le sang est vu de manière fluide - ce qui est de plus en plus inhabituel dans une grosse production hollywoodienne - et le rebondissement nécessaire vient encore compliquer les choses.

Heureusement, Predator est bien plus que cela, et c'est ce qui élève à un autre niveau un film qui aurait pu n'être qu'un bon film d'action. Bien sûr, c'est l'apparition de ce redoutable extraterrestre qui provoque un retournement de situation impressionnant, car la menace qu'il représente dépasse tout ce à quoi Dutch et ses compagnons étaient préparés.

Faisons une petite pause pour nous souvenir de ce qui aurait pu être mais n'a pas été. Au départ, Jean-Claude Van Damme avait été engagé pour donner vie à l'extraterrestre, mais son design était radicalement différent. En fait, le tournage a commencé sans que ce point soit entièrement défini et il n'y a pas eu d'autre choix que d'arrêter lorsqu'il est devenu clair que le film n'allait pas fonctionner comme ça.

De plus, l'acteur belge ne cesse de se plaindre et, à un moment donné, il devient évident qu'il doit partir. Ses efforts pour le transformer en une sorte de karatéka ont abouti à son licenciement, ce qu'il n'a pas très bien pris, comme il l'a dit à Joel Silver, le producteur du film, lorsqu'il lui a dit : "Kiss my balls" (embrasse mes boules).

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Cependant, tous ces problèmes ont eu un côté positif, car ils ont permis à l'équipe technique de mieux évaluer les décisions prises jusque-là et de choisir la bonne voie - ainsi que de montrer ce qu'ils avaient à la Fox, dont les dirigeants ont été tellement ravis qu'ils ont accepté d'augmenter le budget du film afin d'avoir des scènes d'action plus nombreuses et de meilleure qualité.

De son côté, Stan Winston propose un nouveau design pour le Predator, prenant même une petite recommandation de James Cameron, qui lui a dit, lors d'un vol, qu'il avait toujours voulu voir un tel monstre avec plusieurs mâchoires. Aussitôt dit, aussitôt fait. Nous avions déjà un ennemi, et sous le costume se trouvait Kevin Peter Hall, qui venait de donner vie à la sympathique créature dans Bigfoot et les Hendersons (Harry et les Hendersons). Tout un changement.

Après l'introduction du monstre, dont la vision thermique a été réalisée en post-production en raison de l'impossibilité d'utiliser de telles caméras pendant le tournage, nous nous retrouvons avec une traque continue dans une jungle qui ressemble vraiment à un piège mortel. Le film a été tourné au Mexique, mais pour renforcer l'impression qu'il est impossible de s'en échapper, une multitude de fausses feuilles ont été ajoutées pour rendre l'ensemble beaucoup plus dense.

Le film devient différent lorsque la créature fait sa première victime - nous ne révélerons pas l'identité du personnage, mais il est tout à fait logique que ce soit lui pour ce qu'il apporte à l'histoire - d'abord avec le reste de ses compagnons qui essaient de comprendre ce qui s'est passé, puis en faisant face au démon chasseur d'hommes. Car comme le dit Butch : "Si ça saigne, on peut le tuer".

C'est ici que la contribution de McTiernan en coulisses atteint un autre niveau, en exploitant le sentiment d'impuissance de chacun par des plans serrés et en utilisant l'immensité de la jungle à la fois pour souligner la frustration de leur incapacité à le trouver et pour accroître le danger de la possibilité qu'il attaque de n'importe où. D'ailleurs, ce danger augmentera au fur et à mesure que le nombre de victimes s'accumulera.

Par curiosité, il convient de noter que le sang du Predator devait être orange, mais la substance utilisée était si mauvaise à l'image qu'ils ont décidé de la changer. Pour ce faire, ils ont utilisé des bâtons lumineux, un détail plutôt frappant mais qui a parfaitement fonctionné.

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Cependant, ils tombent tous un par un, y compris (et excusez le spoiler), Billy, le personnage joué par Sonny Landham, dont le comportement sur le plateau était si erratique que la compagnie d'assurance a insisté pour engager un garde du corps afin d'éviter qu'il ne se batte avec l'une ou l'autre de ses co-stars. C'est ainsi qu'est née une nouvelle légende, une créature apparemment invincible qui trouvera son plus grand rival en la personne d'un autre acteur, qui travaillera d'arrache-pied, perdant plus de 11 kilos au cours d'un tournage éprouvant.

Le duel entre les deux est l'un des sommets des films d'action les plus physiques des années 80 et la conclusion définitive d'un film qui, certes, a un postulat simple, mais qui réussit à en tirer le meilleur parti. Malheureusement, les volets suivants n'ont pas été à la hauteur.

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Article écrit en collaboration avec nos collègues de Espinof.